Псков входил вначале в Киевскую Русь, потом в Новгородскую республику, на полтора века обрёл независимость и наконец в 1510 году был присоединен к Великому княжеству Московскому и стал западным форпостом России. Всё это время Псковская крепость росла и укреплялась.
Ядро и самое защищенное место Псковской крепости — Кремль или Кром (корень — тот же, что и в словах «укромный» и «закрома»). С трёх сторон Кром окружают воды рек Великой и Псковы. Нынешние — каменные — стены построены в середине XV века при независимой Псковской республике. До этого были земляные и деревянные укрепления.
«Боже, какой красивый город, точно Париж! Помоги нам, Господи, с ним справиться!», — записал у этих стен в дневнике секретарь польского короля Стефана Батория, осадившего Псков (но Господь не помог).
Вход в Псковский Кремль — с площади Ленина. Прежде чем войти в детинец (самую центральную и защищённую часть крепости), мы попадаем в Довмонтов город внутри второго кольца укреплений.
Довмонт был литовцем, который во второй половине XIII века после неудачного заговора против короля бежал в Псков, крестился, был избран князем и вошел в историю преимущественно военными подвигами. Нужно отметить, что в большинстве городов Древней Руси княжеский титул был наследственным, но в Пскове и Новгороде (как и много где в Европе) это была выборная должность.
Построенная при Довмонте часть Кремля практически не сохранилась: нынешние стены и башни возведены на месте довмонтовских укреплений уже в XVI веке. Примерно тогда же снесена большая часть построек. До этого на территории Довмонтова города было 17 церквей. Сейчас от них остались фундаменты (это место ещё называют псковскими Помпеями).
Как выглядел Довмонтов город в XV веке, можно увидеть, зайдя в музей Приказная палата.
Храмы в честь Троицы стоят на этом месте с Х века — с тех пор как, княгине Ольге было видение с тремя лучами, сходящимися в одном месте. Во времена Псковской республики перед храмом была вечевая площадь, а в самом храме хранились архивы, казна и летописи. Именно здесь висел вечевой колокол, созывавший псковичей на площадь, и именно отсюда его увезли в 1510 году, когда Псков был присоединён к Московскому княжеству.
Нынешний собор — четвёртый по счету на этом месте — построен в 1699 году в московской архитектурной традиции. В соборе хранятся мощи местного святого Николы Салоса, который, по легенде, спас псковичей от зверств Ивана Грозного: юродивый Никола смутил царя, преподнеся ему в пост кусок сырого мяса с пояснением, что такой грешник и людоед наверняка не откажется.
При советской власти собор был закрыт, а при нацистской оккупации Пскова возвращён верующим. Высота собора — более 70 метров: он до сих пор остается самым высоким зданием в городе.
Псковская крепость — крупнейшая из сохранившихся в России и одна из крупнейших в Европе. Таковой её делает не только то, что практически полностью сохранился Кремль, но и то, что сохранилась значительная часть внешних стен.
В XIV веке в радиусе примерно полукилометра от Кремля наросли новые кварталы, а вокруг них — новая крепостная стена (позже всё это назовут Средним городом). К началу XVI века за стеной Среднего города нарастет Окольный город, тоже окружённый стеной.
Вообще для средневекового Кремля довольно естественно наращивать вокруг себя несколько колец укреплений, но мало где они сохранились. В Пскове же сохранилась большая часть самой длинной стены — стены Окольного города, а вот от стены Среднего города осталось совсем мало фрагментов и только одна башня — Мстиславская, XVI века постройки.
В летописях сохранилась дата сооружения этой двадцатиметровой шестиярусной башни: 1525 год. Башня была частью укреплений Окольного города. Возле неё реку Пскову перекрывали Верхние решетки, преграждавшие врагу путь в город по воде. Полуразрушенная башня окружена городскими легендами про спящих красавиц, несметные сокровища и собирающуюся в ней ночами пошалить нечисть.
В 1581 году при осаде Пскова войском польского короля Стефана Батория захватчики проломили здесь городскую стену, но псковичам — как всегда — удалось отбиться. Это был поворотный момент в войне, в которой Русскому царству грозил разгром. По легенде, прогнать Батория защитникам города помогла сама Богородица. В благодарность недалеко от Пролома была построена церковь. Точнее, церкви-близнецы, соединённые общей звонницей.
Церковь Покрова Богородицы на этом месте упоминается в летописях и ранее, но у историков архитектуры есть мнение, что её нынешняя версия была все-таки построена одновременно с церковью Рождества Богородицы. В 1966 году Тарковский снимал здесь эпизоды фильма «Андрей Рублёв».
Кстати о кино: если фамилия короля кажется вам знакомой, — возможно, это потому, что вы посмотрели фильм «Кровавая графиня Батори» про племянницу Стефана, обвинённую в серийных убийствах, вампиризме и купании в крови девственниц.