Владимир Гиляровский прославился бытописаниями Москвы и москвичей, но детство провёл в Вологде. В «Моих скитаниях» он вспоминает гимназию 1860-х годов (сейчас её здание занимает университет).
Гиляровский описывает, как гимназисты поселили между оконных рам мышей и отвлекали ими чувствительного учителя естествознания. Как читали вместо молитвы «Чижика-пыжика» на уроках учителя-немца, знавшего по-русски только «свинь рюски». Как школьное руководство боролось с модой на бороды: «во втором классе был старожил Гудвил, более похожий по длинным локонам и бородище на соборного дьякона».
Другого одноклассника Гиляровского, просидевшего в первом классе 6 лет, в итоге выгнали за скандал: «он, пьяный, ночью побросал с соборного моста в реку патруль из четырёх солдат, вместе с ружьями». Сам Гиляровский учился не очень, а в 16 лет ушёл из дома навстречу приключениям: был бурлаком, пожарным, военным, актёром, циркачом и, наконец, «королём репортёров».