Территория Самарской Луки названа «Лукой» потому, что здесь Волга делает излучину, огибая Жигулевские горы. По одной из легенд Самарская Лука образовалась из-за того, что Волга схитрила, «слукавила», обманула Жигули и убежала к Каспию. Территорию Самарской Луки разделили на 2 части: Национальный Парк и Жигулевский заповедник. Главное отличие Национальный Парк от Жигулевского заповедника – это возможность организации туризма отдыха и ведение определённой хозяйственной деятельности на территории Национального Парка. Кроме того, на Национальный Парк возлагается обязанность по сохранению не только природы, но и культурно-исторического наследия Самарской Луки. Парк создан по инициативе общественности, которой была небезразлична судьба охраны природы. В основе термина «национальный парк» лежит стремление подчеркнуть, что данная территория принадлежит всему народу, всей нации, а не частному лицу или компании и что она имеет огромную ценность, эта территория особая.