Театральная улица возникла в ходе перепланировки пространства вокруг усадьбы Аничкова дворца и задумывалась К.И. Росси как единое архитектурное пространство, включающее в себя современные площади Островского и Ломоносова.
Строительство было начато в 1828 году, после того как проект был утверждён императором Николаем I. Улицу оформляют всего два здания, которые являются зеркальными отражениями друг друга; их длина - 220 м, высота - 22 м; ширина улицы - 22 м.
Улица Зодчего Росси является уникальным явлением в архитектуре Петербурга, а также его самой симметричной улицей. В 1923 году улице было присвоено её современное название в честь Карла Ивановича Росси (1775-1849) — гениального архитектора, выдающегося представителя зрелого классицизма, одного из зодчих, определивших облик всемирно известной центральной части Петербурга.